镁是一种银白色的轻质碱土金属,化学性质活泼,能与酸反应生成氢气,具有一定的延展性和热消散性。镁元素在自然界广泛分布,同时也是人体的必需元素之一。镁常用做还原剂,去置换钛、锆、铀、铍等金属;主要用于制造轻金属合金、球墨铸铁、科学仪器和格氏试剂等;也能用于制烟火、闪光粉、镁盐、吸气器、照明弹等。镁的结构特性类似于铝,具有轻金属的各种用途,可作为飞机、导弹的合金材料。
镁合金是以镁为基础加入其他元素组成的合金。其特点是:密度小,强度高,弹性模量大,散热好,消震性好,承受冲击载荷能力比铝合金大,耐有机物和碱的腐蚀性能好。目前使用最广的是镁铝合金,其次是镁锰合金和镁锌锆合金。主要用于航空、航天、运输、化工、火箭等工业部门。